CEO je sám.
Ale existuje ešte jedna pravda, ktorá sa hovorí menej: CEO je taký silný, ako silný je jeho C-level.
Startupy začínajú romanticky. Skupina šikovných ľudí, energia, rýchlosť, spoločná vízia. Nikto nerieši titul. Každý robí všetko. CTO kóduje, CMO testuje kampane, COO vybavuje logistiku, CFO - ak vôbec existuje - rieši tabuľky po večeroch.
A potom...
... firma začne rásť. Zrazu pribudnú desiatky ľudí. Rozhodnutia majú finančné dôsledky. Produkt už nie je experiment. Marketing už nie je hra. Cash flow už nie je detail.
Z „najlepších ľudí vo firme“ sa stanú C-level manažéri.
Lenže tu sa niečo láme. Byť najlepší odborník neznamená byť líder. Byť spoluzakladateľ neznamená byť strategický partner. A mať titul CxO neznamená, že viete držať firmu pokope.
Rovnako ako CEO, aj každý člen C-levelu musí prejsť evolúciou. Z buildera, cez architekta, až k integrátorovi. Ak tú premenu neurobí, firma ho prerastie. A CEO zostane ešte osamelejší než predtým.
CTO: Od najlepšieho developera k architektovi systému
V prvej fáze je CTO často najlepší programátor vo firme. Stavia prvú verziu produktu, hasí bugy o polnoci, robí rýchle technické rozhodnutia. Rýchlosť je dôležitejšia než dokonalosť. Je to tvorca, builder.
Problém nastane, keď firma rastie a CTO si nechá identitu „najlepšieho developera“. Ak musí byť vždy najlepší v miestnosti, nikdy nevyrastie tím lepší než on. A bez lepšieho tímu firma neškáluje.
V scaleupe sa musí zmeniť. Musí pustiť klávesnicu a začať budovať systém. Nastaviť štandardy, architektúru, hiring proces, technický leadership pod sebou. Musí robiť rozhodnutia, ktoré nebolia dnes, ale zajtra. Toto je moment, keď sa láme charakter.
V etablovanej firme už technológia nie je izolovaná disciplína. CTO sa musí prepájať s produktom, financiami, obchodom. Musí rozumieť biznisu, nie len kódu. Z technického lídra sa stáva strategický partner CEO. Ak zostane len technologickým expertom, nikdy nebude jeho pravou rukou.
CMO: Od experimentátora k architektovi rastu
V startupe je CMO často hacker. Testuje všetko - kampane, messaging, performance kanály, positioning. Je to fáza pokus-omyl. Energia je vysoká, dáta fragmentované, rozhodnutia rýchle.
Lenže hackovanie nie je stratégia.
V scaleupe už nestačí testovať. Treba budovať systematický funnel, pracovať so značkou, nastavovať rozpočty, riadiť marketing cez čísla a budovať tím. Najčastejšia chyba first-time CMO je, že zostane v operatíve. Stále je najlepší performance špecialista vo firme. A tým sa stáva úzkym hrdlom.
V etablovanej firme marketing nie je o kampaniach. Je o pozícii značky, reputácii, dlhodobom smerovaní. Z človeka, ktorý „robí marketing“, sa musí stať človek, ktorý drží strategický obraz firmy navonok.
COO: Tlmič chaosu a nosná konštrukcia
COO je často najbližší človek CEO. Ak je CEO vizionár alebo hero energia, COO musí byť stabilita.
V startupe je to operatívny hasič. Rieši procesy, logistiku, zákaznícke problémy, interný chaos. Je to rola „urob to, aby to fungovalo“.
V scaleupe sa z neho stáva systémový architekt. Musí nastaviť operating model, jasné zodpovednosti, reporting, middle management. Musí znížiť závislosť firmy od CEO. Ak firma nemá silného COO v tejto fáze, CEO sa utopí v operatíve a prestane byť lídrom.
V etablovanej firme COO drží tempo. Keď CEO tlačí víziu, COO drží realitu. Keď prídu výkyvy, COO drží výkon. Je to menej viditeľná rola, ale bez nej sa firma rozpadne na frakcie.
CFO: Strážca reality a protiváha ambície
Startupy často podceňujú financie. Rast vraj vyrieši všetko. Nevyrieši.
V prvej fáze je úlohou CFO zaviesť finančnú disciplínu. Nastaviť reporting, kontrolovať cash flow, zaviesť základnú štruktúru. Nie je to populárna rola, ale je existenčná.
V scaleupe sa CFO stáva strategickým partnerom. Neráta len čísla. Rieši investície, financovanie, pricing model, ekonomiku rastu. Často je jediný, kto vidí, že rast je príliš drahý. Stáva sa „dospelým v miestnosti“.
V etablovanej firme vyvažuje riziko a ambíciu. Expanzia verzus stabilita. Tlak investorov verzus zdravie firmy. Je prirodzenou protiváhou hero energie CEO.
Spoločná chyba first-time C-levelu
Najväčšia chyba nie je nedostatok skúseností. Najväčšia chyba je zostať expertom.
Ak CTO zostane developerom, CMO marketérom, COO operatívcom a CFO účtovníkom, firma ich prerastie. C-level nie je o tom, že viete viac než váš tím. Je o tom, že dokážete vytvoriť tím, ktorý vás prerastie.
Najväčší mentálny posun je prestať sa pýtať: „Ako to urobím ja?“ A začať sa pýtať: „Aký systém vytvorím, aby to fungovalo bezo mňa?“
V momente, keď sa oddelenie stane závislé od vás, prestávate byť lídrom. Začínate byť úzkym hrdlom.
Takže...
V určitom bode rastu sa firma prestane lámať na produkte. Začne sa lámať na lídroch.
Nie na tom, či je technológia dobrá. Nie na tom, či marketing funguje. Nie na tom, či financie sedia. Ale na tom, či C-level vyrástol spolu s firmou.
Silný C-level znižuje chaos, vyvažuje energiu CEO, drží stabilitu a zároveň vie zapnúť ambíciu, keď treba. Slabý C-level prehlbuje samotu CEO.
CEO je samotárska rola. Ale nemusí byť osamelá.
Ak má vedľa seba lídrov, ktorí pochopili, že ich úloha nie je žiariť. Ich úloha je byť nosnou konštrukciou. A nosné konštrukcie nebývajú na obálke magazínov.
Ale bez nich sa budovy rúcajú.